George Lilanga - anni 70

Gorge Lilanga di Nyama nasce nel 1934 nel villaggio di Kikwetu del Distretto 
Masasi della 
Regione Mtwara nel Sud della Tanzania da genitori Makonde (gruppo etnico 
originario del 
Mozambico). Il padre lavorava come operaio agricolo in una piantagione di sisal. 
La famiglia, oltre 
al padre, alla madre e a George, si componeva di altri due figli, un maschio e 
una femmina, sebbene 
la mamma avrebbe dato alla luce altri figli, tutti deceduti in tenera età.
Dopo l'iniziazione e, come la maggioranza dei Makonde, a George verrà insegnato 
a scolpire 
usando dapprima una radice, la cassave, poi del legno dolce e, solo 
successivamente, sotto la guida 
dello scultore Mzee Sumaili, il duro legno di ebano.
Alla fine del 1970 l'artista decise, assieme al suo  amico scultore Vincent, di 
trasferirsi nella capitale 
della Tanzania per tentare la fortuna in questa grande città .
Una volta arrivato a Dar es Salaam Lilanga si riunì ad un altro gruppo di 
scultori che lavoravano nel 
centro della città; tuttavia sarà l'anno successivo, grazie allo zio, Agostino 
Malaba, già scultore 
riconosciuto a "Nyumba ya Sanaa" (Casa dell'Arte), una sorta di centro per 
l'Arte e l'Artigianato che 
aveva appena aperto i  battenti,  che otterrà la sua vera, prima opportunità di 
lavoro.
George inizia nella Casa dell'Arte ad apprendere le tecniche della stampa ad 
acquaforte e della 
litografia. I suoi primi disegni verranno molto usati per eseguire i celebri  
batiks e per le prime, 
rarissime opere su pelle di capra di solito non inferiori alla misura  di 
quaranta centimetri per 
quaranta. Questo è anche il periodo delle grandi opere su lastra di ferro, 
tagliate a mano con il 
seghetto e dipinte con smalti ad olio, opere oggigiorno da considerarsi 
introvabili e che Lilanga 
produceva destinandoli a veri e propri particolari architettonici, ringhiere, 
cancelli, ecc. (a tal 
proposito, ancora oggi, possiamo ammirare il portale d'ingresso della "Casa 
dell'Arte", realizzato 
dall'artista in ferro ritagliato e forgiato assieme agli altorilievo in cemento 
che decorano, come un 
fregio, le coperture architettoniche). Le grandi opere in ferro ritagliato e 
successivamente dipinto 
che il maestro ha prodotto negli anni '80, si riconoscono poiché per ricavare il 
profilo 
dell'immagine Lilanga ha usato la fiamma ossidrica e non più la sega a ferro.
Nel 1974 alcune sue opere vengono presentate al National Museum di Dar es 
Salaam.
"Il durissimo ebano rallentava la mia produzione artistica, compresi, alla fine 
degli Anni Settanta 
che avrei potuto, più rapidamente, fissare gli atteggiamenti degli spiriti 
Shetani attraverso la 
pittura...". A  partire infatti da questo momento l'artista, non 
dimentichiamolo, fantastico scultore, 
si dedicherà più intensamente alla pittura, divenendo il primo pittore di figure 
intere Makonde.
Nel 1977 espone al Marykoll Ossing Center di New York. Durante la successiva 
esposizione in 
Washington D.C. per mantenersi in questa grande città vendette i suoi monotipi, 
stampe in nero su 
cartone avorio (oggi introvabili), per soli dieci dollari agli ignari passanti 
del down-town.