Georges Lilanga di Nyama nasce nel 1934 nel villaggio di Kikwetu del Distretto Masasi della 
Regione Mtwara nel Sud della Tanzania da genitori makonde (gruppo etnico originario del 
Mozambico).
Nessun artista africano ha ottenuto, durante la sua vita, così tanti consensi e successi; nessuno come 
lui è stato chiamato ad esporre nei più prestigiosi musei d'arte contemporanea dei cinque continenti, 
rappresentando con la sua semplicità e saggezza il vero e proprio traghettatore di un'idea dell'arte 
contemporanea africana con le radici ancora ben piantate nel tribalismo ma con un presente-futuro 
assolutamente autonomo: un vero e proprio nuovo linguaggio. Fantastico scultore, alla fine degli 
anni Settanta, si dedicherà intensamente alla pittura, divenendo il primo pittore di figure intere in 
stile Makonde. Tappa fondamentale della sua carriera sarà la Mostra Collettiva a Washington D.C., 
nel 1978 dove esporrà circa cento opere sulle duecentottanta africane presentate. Da questo 
momento Lilanga verrà invitato ad un numero impressionante e pressoché ininterrotto di esposizioni 
tanto da essere considerato attualmente da tutti gli esperti di Arte Africana Contemporanea come 
uno dei suoi maggiori rappresentanti. Alla fine degli anni Novanta le sue sofferenze, per una forma 
grave di diabete, aumentano notevolmente, tanto da formare un suo atelier, costituito da allievi 
pittori e scultori che lavorano alle sue dipendenze.
Nel 2000 il diabete lo obbliga a un ricovero di molti mesi con la conseguente perdita degli arti 
inferiori; questo lo costringe su di una sedia a rotelle. Georges Lilanga di Nyama si è spento nella 
propria casa-atelier di Mbagala lunedì 27 giugno 2005.